خلائی جہاز کو مریخ یا اس سے آگے لے جانے کے لیے بڑی مقدار میں ایندھن کی ضرورت ہوتی ہے، جن میں سے زیادہ تر کو زمین سے منتقل کیا جانا چاہیے، جس سے خلائی جہاز کی مجموعی لاگت اور وزن میں اضافہ ہوتا ہے۔ NASA دوسرے طریقوں پر تحقیق کر رہا ہے جو زیادہ موثر اور موثر ہو سکتے ہیں۔
آپ مشن سے پہلے مدار میں خلائی جہاز کو ایندھن دینے کی کوشش کر رہے ہیں۔ اس سے بھی زیادہ دلچسپ بات یہ ہے کہ خلائی ایجنسی نے ابھی اس جزو کی جانچ مکمل کی ہے جو اسے ممکن بناتا ہے: ایک کرائیوجینک کپلر۔
تو اصل میں ایک cryocoupler کیا ہے، اور یہ کیوں ضروری ہے؟
اسے گیس پمپ پر نوزل کے طور پر سمجھیں، سوائے اسپیس شپ کے۔ کریوجینک کپلر ایک راکٹ یا گہری خلائی تحقیقات کو گردش کرنے والے ایندھن کے اسٹیشن کے ساتھ گودی کرنے کی اجازت دیتے ہیں، اسے کرائیوجینک پروپیلنٹ جیسے مائع ہائیڈروجن اور مائع آکسیجن کے ساتھ ایندھن دیتے ہیں، اور پھر خلائی جہاز کو نظام شمسی کی گہرائی میں لے جاتے ہیں۔
کرائیوکوپلر کو ایک امریکی دفاعی اور ٹیکنالوجی کمپنی L3Harris نے تیار کیا ہے۔ Huntsville، Alabama میں NASA کے مارشل اسپیس فلائٹ سینٹر میں ٹیم نے مائع نائٹروجن کو کپلر کے ذریعے -321 ڈگری فارن ہائیٹ پر چلا کر اس کا تجربہ کیا، منسلک اور منقطع دونوں ترتیبوں میں کرائیوجینک درجہ حرارت پر اس کی کارکردگی کا تجزیہ کیا۔
مزید برآں، چونکہ ڈیوائس کو آف ایکسس کپلنگ کو ایڈجسٹ کرنے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا (بذریعہ Engadget)، ہم نے غلط طریقے سے ڈاکنگ سمیلیشنز چلائے۔
کیا اس کا مطلب یہ ہے کہ مدار میں ایندھن بھرنا تقریباً مکمل ہو چکا ہے؟
بدقسمتی سے ابھی تک نہیں۔ کرائیوجینک کپلر پروجیکٹ مینیجر، ٹریوس بیلچر نے کہا، "دو خلائی جہازوں کے درمیان مدار میں کرائیوجینک ایندھن بھرنا ابھی مکمل نہیں ہوا ہے اور یہ خلائی پرواز میں انجینئرنگ کے سب سے مشکل چیلنجوں میں سے ایک ہے۔”
لیکن حوصلہ افزا بات یہ ہے کہ یہ کپلر مکمل طور پر خودکار ہے، بغیر اسپیس واک کی ضرورت کے۔ اس کے علاوہ، اسے متعدد بار منسلک اور الگ کیا جا سکتا ہے۔
بہر حال، یہ ابتدائی مرحلے کا ٹیسٹ ہے اور مستقبل کے جائزوں کو مخصوص حالات اور مشن کے مطابق بنایا جائے گا۔ اگر انجینئرنگ برقرار رہے تو خلائی جہاز زمین سے تمام ایندھن لے جانے کے بجائے ایک دن مدار میں جا سکتا ہے۔