کئی یونیورسٹیاں بند ہو رہی ہیں۔ اندراج کا مزید سنگین بحران پیدا ہو سکتا ہے۔

کالج کی بندش کے بحران کو الگ تھلگ ادارہ جاتی ناکامیوں کے سلسلے کے طور پر بیان کرنا مشکل ہوتا جا رہا ہے۔ اعلیٰ تعلیم کے اداروں کو چیلنجنگ حالات کا سامنا ہے، جس میں اندراج میں کمی، آپریٹنگ اخراجات میں اضافہ، بڑھتا ہوا قرض، مالیاتی خسارہ، اور ملک بھر میں ایکریڈیشن دباؤ شامل ہیں۔

مسئلہ یہ ہے کہ یہ دباؤ ایک وقت میں شاذ و نادر ہی ظاہر ہوتے ہیں۔ کالج طلباء کو کھو کر شروع کر سکتے ہیں، لیکن کم طلباء کا مطلب ٹیوشن سے کم آمدنی ہوتی ہے۔ بڑھتے ہوئے آپریٹنگ اخراجات، قرض، محدود مالیاتی ذخائر، حکومتی فنڈنگ ​​میں تبدیلی، اور آن لائن اور متبادل تعلیم سے مسابقت میں اضافہ، اور دباؤ بڑھنا شروع ہو جاتا ہے۔

چھوٹے ادارے جو ٹیوشن پر انحصار کرتے ہیں ان کے پاس برسوں کے گرتے ہوئے اندراج کو جذب کرنے کی بہت کم گنجائش ہوتی ہے۔ بہت سے معاملات میں، بندش ایک خراب سال کا نتیجہ نہیں ہوتی۔ یہ برسوں کے مالی اور اندراج کے دباؤ کا خاتمہ ہے۔

یونیورسٹی بند ہونے کا خطرہ ہماری سوچ سے کہیں زیادہ ہے۔

اندراج ہائر ایڈ کی ایک رپورٹ کے مطابق، کم از کم 16 غیر منفعتی اداروں نے اندراج اور مالیاتی مسائل کی وجہ سے 2025 میں بند ہونے کا اعلان کیا ہے۔

پیٹرن سے پتہ چلتا ہے کہ 2025 بھی اس سے مستثنیٰ نہیں ہوگا۔ یہ ایک اور سال تھا جس میں اداروں کو معلوم ہوا کہ ان کے روایتی مالیاتی ماڈلز مستقل دباؤ کو مزید جذب نہیں کر سکتے۔

تاریخی اعداد و شمار کو دیکھتے ہوئے، یہ ایک حالیہ مسئلہ پر غور کرنا مشکل ہے. ہیچنگر رپورٹ کے وفاقی اعداد و شمار کے تجزیے کے مطابق، 2024 کے پہلے نو مہینوں میں ڈگری دینے والے اٹھائیس ادارے بند ہوئے، جبکہ 2023 کے تمام 15 کے مقابلے میں۔

بندش کی موجودہ لہر کہیں سے نظر نہیں آئی۔ 2008 اور 2023 کے درمیان ایسوسی ایٹ ڈگری یا اس سے زیادہ کی پیشکش کرنے والے تقریباً 300 کالج بند ہو گئے۔ اور یہ رجحان اور بھی پیچھے چلا جاتا ہے۔ 2004 اور 2022 کے درمیان 861 کالج اور 9,499 کیمپس بند ہوئے۔

اس لیے شاید زیادہ اہم سوال یہ نہیں ہے کہ آیا داخلوں کا بحران سر اٹھا رہا ہے، بلکہ یہ ہے کہ یہ کب سے جاری ہے۔ ہوسکتا ہے کہ آبادیاتی چٹان نے مسئلہ کو مزید واضح کر دیا ہو، لیکن بنیادی دباؤ برسوں سے بنا رہے ہیں۔ کالجوں اور یونیورسٹیوں کے لیے جن کا مالی فائدہ بہت کم ہے، طلبہ کی تعداد میں کمی محض آبادیاتی مسئلہ نہیں ہے۔ اس کے بجائے، وہ تیزی سے وجود میں آ سکتے ہیں۔

اور 2026 زیادہ مختلف نہیں لگتا۔ یونیورسٹی بزنس نے رپورٹ کیا کہ دیگر اداروں کا ایک گروپ اس سال سے پہلے بند ہونا تھا، جس میں یونیورسٹی آف ویلی فورج، انا ماریا کالج، ہیمپشائر کالج، لارڈس یونیورسٹی اور کیلیفورنیا کالج آف آرٹس شامل ہیں۔

ان بندش کے اعلانات کے پیچھے کی تعداد بہت زیادہ بتاتی ہے۔ یونیورسٹی آف ویلی فورج نے 2007 سے اپنے اندراج میں نصف کمی دیکھی ہے۔ لائم اسٹون یونیورسٹی 2014 میں 3,214 طلباء سے کم ہو کر 2025 میں تقریباً 1,600 رہ گئی ہے اور اسے $20 ملین کے خسارے کا سامنا ہے۔ ہیمپشائر کالج نے اپنے ہدف 300 کے مقابلے میں صرف 168 نئے طلباء لائے اور اس پر 21 ملین ڈالر کا بانڈ قرض تھا۔

کس مقام پر اندراج میں کمی داخلے کے مسئلے کی بجائے ایک وجودی کاروباری مسئلہ بن جاتی ہے؟ یونیورسٹیوں کی بڑھتی ہوئی تعداد کے لیے، یہ لائن قریب تر ہوتی دکھائی دیتی ہے۔

یونیورسٹی کی بندش کی وجوہات بتا رہے ہیں۔

کالج کی بندش کو دیکھنا اور یہ کہنا کہ مسئلہ صرف طلباء کی کمی ہے۔ لیکن اگر ہم اعلٰی تعلیم میں کیا ہو رہا ہے اس پر گہری نظر ڈالیں تو تصویر مزید پیچیدہ ہو جاتی ہے۔ اندراج میں کمی مسئلہ کا مرکز ہے، لیکن شاذ و نادر ہی تنہائی میں حل ہوتا ہے۔

اگر کوئی ادارہ ٹیوشن پر بہت زیادہ انحصار کرتا ہے، آپریٹنگ اخراجات میں اضافہ ہوتا ہے، مالیاتی ذخائر محدود ہوتے ہیں، یا اس کے پاس اہم قرض ہوتا ہے، تو ایک طالب علم کو کھونا فوری طور پر ایک بہت بڑا مالی مسئلہ بن سکتا ہے۔

سی این بی سی کی ایک بحث میں، پرنسٹن ریویو کے رابرٹ فرانک نے ایک بڑھتے ہوئے "انرولمنٹ کلف” کی طرف اشارہ کیا اور نوٹ کیا کہ تقریباً 95% امریکی کالج اور یونیورسٹیاں ٹیوشن کی آمدنی پر انحصار کرتی ہیں۔ پھر، کم طلباء ہونے کا مطلب صرف یہ نہیں ہے کہ کلاس روم میں کم لوگ ہوں۔ اس کا مطلب ہے کہ ادارے کی مدد کے لیے کم آمدنی۔ لیکن آبادیات کہانی کا صرف ایک حصہ ہیں۔

ایملی وادھوانی، فچ ریٹنگز کی سینئر ڈائریکٹر، اس مسئلے کو "غیر پائیدار آپریٹنگ پلیٹ فارم” کے طور پر بیان کرتی ہیں۔ اس کا مطلب یہ ہے کہ ٹیوشن اور فیس کی آمدنی کو برقرار رکھنا مشکل ہوتا جا رہا ہے، جبکہ اخراجات میں مسلسل اضافہ ہوتا جا رہا ہے۔ کالجز ٹیوشن میں اضافہ جاری نہیں رکھ سکتے، خاص طور پر جب طلباء اور خاندان تیزی سے چار سالہ ڈگری کی قدر کی جانچ پڑتال کرتے ہیں۔

جو چیز صورتحال کو مزید مشکل بناتی ہے وہ نتیجہ خیز سائیکل ہے۔ اندراج کے دباؤ کا سامنا کرنے والے کالجز زیادہ مالی امداد کی پیشکش کر سکتے ہیں، مارکیٹنگ کو مضبوط بنا سکتے ہیں، نئے پروگرام شامل کر سکتے ہیں، یا مسابقتی رہنے کے لیے طالب علم کے تجربے میں سرمایہ کاری کر سکتے ہیں۔ اس سب پر پیسہ خرچ ہوتا ہے۔

اگر یہ سرمایہ کاری کافی اضافی اندراج پیدا نہیں کرتی ہے، تو مالیاتی خلا مزید وسیع ہو جائے گا۔ اسی لیے میں لاک ڈاؤن کے بحران کو محض آبادیاتی کہانی کے طور پر نہیں دیکھتا۔ یہ اس بات کا بھی امتحان ہے کہ کسی ادارے کا آپریٹنگ ماڈل کتنا لچکدار ہو سکتا ہے جب ترقی کو مزید معمولی نہیں سمجھا جا سکتا۔

ایک کالج میں آج کھلنے کے لیے کافی طلباء موجود ہو سکتے ہیں، لیکن اگر اس کی لاگت، قرض، اور آمدنی کا ماڈل اس کی مستقبل کی طالب علم آبادی کے سائز اور ضروریات سے میل نہیں کھاتا ہے تو یہ اب بھی مسائل کا شکار ہو سکتا ہے۔ بندش کے وقفے کی خبروں تک، بنیادی مسائل برسوں سے پیدا ہو رہے ہوں گے۔

رجسٹریشن کا مسئلہ بھی مالیاتی منصوبہ بندی کا مسئلہ بنتا جا رہا ہے۔ 169 کالجوں اور یونیورسٹیوں کے چیف بزنس آفیسرز کے 2025 کے اندر ہائر ایڈ کے سروے میں انرولمنٹ میں کمی کو تعلیمی اداروں کو درپیش سب سے بڑے مالی خطرات میں سے ایک کے طور پر درجہ بندی کیا گیا ہے، ساتھ ہی ساتھ بڑھتے ہوئے عملے، انفراسٹرکچر اور دیکھ بھال کے اخراجات بھی۔

نصف سے زیادہ جواب دہندگان ٹیوشن ڈسکاؤنٹ کی شرحوں کی پائیداری کے بارے میں بھی فکر مند تھے۔ سوال، پھر، صرف یہ نہیں ہے کہ کیا یونیورسٹیاں طلبہ کو راغب کرسکتی ہیں۔ یہ اس بارے میں ہے کہ آیا کوئی ادارہ اس قیمت پر کافی طلباء کو راغب کرسکتا ہے جو اسے مالی طور پر پائیدار بناتا ہے۔

پھر مساوات کا لاگت کا پہلو ہے۔ یونیورسٹیاں لاگت میں متناسب کمی حاصل کیے بغیر اندراج منسوخ کر سکتی ہیں۔ درحقیقت، انسائیڈ ہائر ایڈ کے 2026 کے سروے سے پتا چلا ہے کہ دس میں سے سات چیف بزنس آفیسرز کا خیال ہے کہ ان کے اداروں کے پاس موجودہ اندراج کے لیے بہت زیادہ تعلیمی پروگرام ہیں۔ یہ پچھلے سال کے مقابلے میں 59 فیصد زیادہ ہے۔

تعلیمی فراہمی بھی لاگت کے فائدے میں مماثلت کی سب سے عام وجہ تھی۔ اس سے اعلیٰ تعلیم کے لیے مشکل سوالات پیدا ہوتے ہیں۔ ادارے کب تک طلباء کی بڑی آبادی کے لیے بنائے گئے پروگراموں، سہولیات اور بنیادی ڈھانچے کو برقرار رکھ سکتے ہیں؟

اور کالجوں پر وفاقی فنڈنگ، بین الاقوامی اندراج، طلباء کی مالی امداد، ریاستی امداد اور ڈگریوں کی قدر کے بدلتے تاثرات پر کم کنٹرول رکھنے کا دباؤ ہے۔ 2025 تک، 42% چیف بزنس آفیسرز کا کہنا ہے کہ وہ ساختی لاگت کے عدم توازن کے بارے میں فکر مند ہیں، اور 46% نے انرولمنٹ میں کمی کو اپنا سب سے بڑا مالی خطرہ قرار دیا۔ ایک ہی وقت میں، طلباء کے پاس پہلے سے کہیں زیادہ متبادل ہیں، آن لائن ڈگریوں اور قلیل مدتی اسناد سے لے کر کیریئر کے راستوں تک جن کے لیے روایتی چار سال کے تجربے کی ضرورت نہیں ہے۔

مزید سنگین رجسٹریشن بحران کا انتظار ہے۔

کیا ہوگا اگر اگلے اندراج کا بحران صرف مارکیٹ میں داخل ہونے والے طلباء کی تعداد میں کمی نہیں ہے، بلکہ کالجوں اور یونیورسٹیوں کی ان طلباء سے رابطہ قائم کرنے میں ناکامی ہے جن میں وہ پہلے سے دلچسپی رکھتے ہیں؟ جیسے جیسے متوقع طلباء کی تعداد کم ہوتی جاتی ہے، ہر سوال زیادہ قیمتی ہوتا جاتا ہے۔ لیکن آپ اب بھی بنیادی باتیں یاد کر رہے ہیں۔ UPCEA کے 2025 کے اندراج کے عمل کا جائزہ، اعلی تعلیمی اداروں میں 1,000 انکوائریوں پر مبنی، پتہ چلا کہ 44% ممکنہ طلباء کی پوچھ گچھ کا کوئی جواب نہیں ملا۔ ان لوگوں کے لئے جنہوں نے کیا، اوسط انتظار کا وقت 14 گھنٹے اور 23 منٹ تھا۔

اور رفتار واحد مسئلہ نہیں ہے۔ طلباء بھی مطابقت چاہتے ہیں۔ 2024 کے طاق سروے کے مطابق، صرف 15% طلباء کا کہنا ہے کہ ان کی یونیورسٹیاں انہیں ایسی معلومات بھیج رہی ہیں جو ان کے لیے انتہائی متعلقہ ہیں۔ رجسٹرار ایک لمحے کے لیے توقف کرے گا۔ چونکہ طلباء کے پاس زیادہ انتخاب ہوتے ہیں اور وہ اپنے حاصل کردہ تجربات کی بنیاد پر اداروں کا موازنہ کرتے ہیں، یونیورسٹیاں واقعی عام ای میلز، تاخیر سے جوابات، اور منقطع تعاملات کے ساتھ کتنی صبر کرتی ہیں؟

اس بارے میں سوچیں کہ آپ کی انکوائری اصل میں کیا نمائندگی کرتی ہے۔ ایک متوقع طالب علم نے اپنا ہاتھ اٹھایا اور کہا کہ وہ دلچسپی رکھتا ہے۔ مجھے مزید بتائیں۔ آگے کیا ہوتا ہے اس سے فرق پڑتا ہے۔ ابتدائی دلچسپی جلد ختم ہو سکتی ہے اگر جواب بہت دیر سے آتا ہے یا طالب علم کو درحقیقت اس کی ضرورت کو پورا نہیں کرتا ہے۔

یہی وجہ ہے کہ ذاتی نوعیت اور ردعمل صرف مارکیٹنگ کے مسائل نہیں بلکہ رجسٹریشن کے مسائل بن رہے ہیں۔ یونیورسٹیاں اپنے مستقبل کے طلبہ کی آبادی کے حجم کو کنٹرول نہیں کر سکتیں۔ لیکن وہ کنٹرول کر سکتے ہیں کہ وہ اس پر کیا ردعمل ظاہر کرتے ہیں۔ اس سے طلباء کے لیے جوابات حاصل کرنا، ان کے اختیارات کو سمجھنا، اور آگے کیا کرنا ہے یہ جاننا آسان ہو جاتا ہے۔ جب ہر طالب علم زیادہ اہم ہوتا ہے، تو شاید سب سے بڑا ضائع ہونے والا موقع دوسرے طلباء کو تلاش کرنے میں ناکامی نہیں ہے، بلکہ ان طلباء کو پہچاننے میں ناکامی ہے جو آپ کو پہلے ہی ڈھونڈ چکے ہیں۔

کالج کی بندش کے بحران کو الگ تھلگ ادارہ جاتی ناکامیوں کے سلسلے کے طور پر بیان کرنا مشکل ہوتا جا رہا ہے۔ اعلیٰ تعلیم کے اداروں کو چیلنجنگ حالات کا سامنا ہے، جس میں اندراج میں کمی، آپریٹنگ اخراجات میں اضافہ، بڑھتا ہوا قرض، مالیاتی خسارہ، اور ملک بھر میں ایکریڈیشن دباؤ شامل ہیں۔

مسئلہ یہ ہے کہ یہ دباؤ ایک وقت میں شاذ و نادر ہی ظاہر ہوتے ہیں۔ کالج طلباء کو کھونے سے شروع ہو سکتے ہیں، لیکن کم طلباء کا مطلب ٹیوشن سے کم آمدنی ہے۔ بڑھتے ہوئے آپریٹنگ اخراجات، قرض، محدود مالیاتی ذخائر، حکومتی فنڈنگ ​​میں تبدیلی، اور آن لائن اور متبادل تعلیم سے مسابقت میں اضافہ، اور دباؤ بڑھنا شروع ہو جاتا ہے۔

چھوٹے ادارے جو ٹیوشن پر انحصار کرتے ہیں ان کے پاس برسوں کے گرتے ہوئے اندراج کو جذب کرنے کی بہت کم گنجائش ہوتی ہے۔ بہت سے معاملات میں، بندش ایک خراب سال کا نتیجہ نہیں ہوتی۔ یہ برسوں کے مالی اور اندراج کے دباؤ کا خاتمہ ہے۔