مریخ پر دلچسپ دریافتیں ناسا میں افراتفری کی وجہ سے چھائی ہوئی ہیں، اور بجٹ میں کٹوتیوں سے کئی دہائیوں پر مشتمل سائنسی میراث کو تباہ کرنے کا خطرہ ہے۔
کل ایجنسی نے درج ذیل نتائج جاری کیے: فطرتیہ ان ممکنہ حیاتیاتی دستخطوں میں سے ایک ہے جن کی نشاندہی مارس پرسیورینس روور نے 3.5 بلین سال پرانی چٹانوں میں کی ہے۔
“یہ زندگی کی سب سے واضح نشانی ہو سکتی ہے جو ہم نے مریخ پر دریافت کی ہے،” شان ڈفی، سیکرٹری ٹرانسپورٹیشن اور ناسا کے قائم مقام ایڈمنسٹریٹر نے ایک نیوز کانفرنس میں کہا۔
مطالعہ میں شامل سائنس دان اس بات پر زور دینے کے لیے محتاط تھے کہ دریافت، جس میں مریخ کے جیزیرو گڑھے میں نیریٹوا ویلیس کے علاقے سے پتھروں میں غیر معمولی ساختی خصوصیات شامل ہیں، یہ ایک ممکنہ لیکن یقینی طور پر حتمی اشارے نہیں ہیں کہ اربوں سال پہلے مریخ پر مائکروبیل زندگی موجود ہو سکتی تھی۔
“پوپسی سیڈز” اور “چیتے کے دھبوں” کا عرفی نام ہے کیونکہ وہ سیاہ نقطوں اور سیاہ سرحدوں کے ساتھ انگوٹھیوں کے طور پر ظاہر ہوتے ہیں، مریخ کی چٹانوں میں مشاہدہ کی گئی خصوصیات کو عام طور پر زمین پر مائکروبیل زندگی کے نتیجے میں دیکھا جاتا ہے۔ تاہم، یہ خصوصیات کیسے بنیں اس کے لیے دیگر غیر حیاتیاتی وضاحتیں ہو سکتی ہیں۔
سائنس مشن ڈائریکٹوریٹ کے ناسا کے ایسوسی ایٹ ایڈمنسٹریٹر نکی فاکس نے کہا کہ “یہ اس قسم کے دستخط ہیں جو ہم دیکھ سکتے ہیں کہ حیاتیات کے ذریعے تخلیق کیا گیا ہے۔” “اس معاملے میں، یہ ایک بچ جانے والے جیواشم کو دیکھنے کے مترادف ہے۔”
یہ اعلان یقیناً دلچسپ ہے، لیکن یہ ناسا کے لیے ایک مشکل وقت پر آیا ہے۔ ان نتائج کا اعلان پہلی بار جولائی 2024 میں کیا گیا تھا اور یہ سائنسی ہم مرتبہ کے جائزے کے عام طور پر سست اور مستحکم عمل سے گزرے ہیں۔ کسی ایجنسی کے لیے پہلے سے شائع شدہ نتائج کو دہرانے کے لیے پریس کانفرنس کا انعقاد کرنا کسی حد تک غیر معمولی بات ہے، اور ایک مذموم شخص یہ استدلال کر سکتا ہے کہ یہ ایجنسی کو اس وقت لرزنے والے مسائل سے تنقید کو ہٹانے کی کوشش ہے۔
ڈونلڈ ٹرمپ کی انتظامیہ ناسا کے بجٹ میں گہری کٹوتیوں پر زور دے رہی ہے، جس میں خلائی سائنس کے مجموعی بجٹ میں 47 فیصد کٹوتی بھی شامل ہے۔ دو مریخ سپورٹ مشنز، MAVEN اور Mars Odyssey orbiter کا خاتمہ؛ مریخ پر حیاتیاتی دستخطوں کے مزید شواہد تلاش کرنے کے لیے یورپی خلائی ایجنسی کے ساتھ مشترکہ منصوبے سے دستبرداری؛ پرسیرنس کے بجٹ میں تقریباً ایک چوتھائی کمی کی گئی ہے۔
ماہرین کا کہنا ہے کہ بجٹ میں کٹوتیوں سے ایجنسی کی خلائی سائنس کی صلاحیت پر سنگین اثرات مرتب ہو سکتے ہیں۔ دی پلینٹری سوسائٹی کے کیسی ڈریئر کا کہنا ہے کہ کٹوتیاں “سخت” ہیں۔ کنارہخاص طور پر، نئے ممکنہ بائیو دستخطوں کا پتہ لگانا “صرف NASA میں خلائی سائنس کی منفرد قدر کو اجاگر کرتا ہے۔”
تم واپس آؤ گے یا واپس نہیں آؤ گے؟
لیکن کمرے میں سب سے قابل ذکر ہاتھی انتظامیہ کی طرف سے مریخ کے نمونے کی واپسی کو مکمل طور پر منسوخ کرنے کی تجویز ہے۔ اس مشن کو زمین پر واپس آنے کے لیے ڈیزائن کیا گیا ہے جو مزید مطالعہ کے لیے استقامت کے نمونے جمع کیے گئے ہیں۔ سائنس دانوں نے طویل بحث کی ہے کہ آیا مریخ کی سائنس کے لیے نمونے کی واپسی ایک ترجیح ہے، لیکن زیادہ تر اس بات پر متفق ہیں کہ اب مشن کو ترک کرنا ناقابل معافی طور پر فضول ہوگا، ان نمونوں پر غور کرتے ہوئے جو ثابت قدمی پہلے ہی جمع کر چکے ہیں۔
1/2
اس کی وجہ یہ ہے کہ اگرچہ روورز کی موجودہ نسل متاثر کن طور پر لیس ہے، اس بات کا تعین کرنا ناممکن ہے کہ آیا دی گئی چٹان میں زندگی کے واضح آثار موجود ہیں۔ یہ وہ نکتہ ہے جس پر اسٹونی بروک یونیورسٹی کے جوئل ہورووٹز اور نئی تحقیق کے سرکردہ مصنف نے زور دیا ہے۔
“ہمیں یہاں زمین پر لیبارٹری کے ماحول میں مزید تحقیق جاری رکھنے کی ضرورت ہے اور بالآخر ان چٹانوں سے جمع کیے گئے نمونوں کو زمین پر واپس لانا ہے تاکہ یہ حتمی فیصلہ کیا جا سکے کہ اصل میں یہ شاندار ساخت کس عمل نے تخلیق کی،” ہورووٹز نے کہا۔
لہذا جب ان سے پوچھا گیا کہ کیا انتظامیہ اپنی ترجیحات کا از سر نو جائزہ لے گی اور مریخ کے نمونوں کی واپسی کی حمایت کرے گی، ڈفی مبہم تھے۔ انہوں نے “انسانی تلاش” کا حوالہ دیا، ایک پرانی اصطلاح NASA نے خود کئی دہائیوں سے استعمال نہیں کیا ہے، اور کہا کہ مریخ سائنس مستقبل کی انسانی تلاش کے لیے اہم ہے اور “یہ صدر کے وژن اور مشن کے مطابق ہے کہ وہ سائنس کو جاری رکھنے کے لیے زمین سے باہر انسانی تلاش کی حمایت کرے۔”
بلاشبہ مریخ کی روبوٹک ریسرچ اور چاند کی انسانی تلاش کے درمیان کوئی نہ کوئی تعلق ہے۔ مثال کے طور پر، پرسیورنس روور اسپیس سوٹ کے مواد کے چھوٹے نمونے لے کر جا رہا ہے تاکہ یہ دیکھا جا سکے کہ وہ مریخ کے ماحول میں ہونے والے ٹوٹ پھوٹ کو کس طرح برداشت کر سکتے ہیں، لیکن لنک کمزور ہے۔ اس بات کا تعین کرنے کا مشن کہ آیا اربوں سال پہلے مریخ پر مائکروجنزم موجود تھے اور آج خلابازوں کو چاند پر بھیجنے کا ہدف بہت مختلف منصوبے ہیں جن کے لیے مختلف مہارتوں اور نقطہ نظر کی ضرورت ہوتی ہے۔
یہ ایک وسیع تقسیم کا اشارہ ہے جو NASA کے اندر ترقی کر رہا ہے۔ یعنی، چاہے ناسا کی توجہ انسانی ریسرچ پر مرکوز ہونی چاہیے اور خلابازوں کو چین کے حق میں شیخی مارنے کے لیے دور دراز مقامات پر بھیجنا چاہیے، یا یہ سائنسی دریافت کے کم گلیمرس لیکن بالآخر زیادہ اہم راستے، بنیادی طور پر روبوٹک ریسرچ کے زیادہ موثر ذرائع کے ذریعے ہونا چاہیے۔
انسانی خلائی تحقیق کے لیے حکومتی منصوبے بھی تنازعات کے بغیر نہیں رہے۔ اس ہفتے ایک داخلی عملے کے ٹاؤن ہال میں، ڈفی نے مبینہ طور پر ناسا کے ملازمین کو متنبہ کیا کہ “ہمیں حفاظت کو ترقی کا دشمن نہیں بننے دینا چاہیے” اور چین کو پہلے شکست دینے کو ترجیح دے کر۔
اس امکان نے ماہر فلکیات فل پلیئٹ جیسے ماہرین میں گہری تشویش پیدا کر دی ہے۔ “یہ رویہ راکٹوں کو اڑا دیتا ہے اور عملے کو ہلاک کرتا ہے،” پلیٹ نے ناسا کی سابقہ آفات جیسے چیلنجر اور کولمبیا شٹلز اور ان کے عملے کے نقصان کو یاد کرتے ہوئے لکھا۔ اس کا الزام جزوی طور پر ایجنسی کے کلچر پر لگایا گیا، جس نے ملازمین کو خدشات ظاہر کرنے کی حوصلہ شکنی کی۔
انتظامیہ یہ دعویٰ کرتی رہ سکتی ہے کہ وہ خلاء میں امریکی فضیلت کو فروغ دے رہی ہے، لیکن بجٹ میں کٹوتیوں کے درمیان کانگریس کے ذریعے اسے حاصل کرنے کی کوششیں ایک مختلف کہانی سناتی ہیں۔
ڈریئر نے کہا، “یہاں کا تضاد حیرت انگیز ہے۔ ہم تاریخی طور پر زمینی سائنس کا پیچھا کر سکتے ہیں، اور ہم آج ان حیرت انگیز دریافتوں کے اشارے دیکھ رہے ہیں۔” “اس کے بجائے، وائٹ ہاؤس نے یکطرفہ طور پر اس کوشش کو ترک کرنے کی تجویز پیش کی ہے… ہمیں امید ہے کہ اس سے انتظامیہ کے اندر ان انوکھی صلاحیتوں کے بارے میں کچھ سوچ بچار ہو گی جن کو وہ ختم کرنے کی تجویز کر رہے ہیں اور اگر وہ ایسا کرتے ہیں تو کتنا نقصان ہو گا۔”